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大多数人一直把沃尔玛看做是IT技术应用的先驱，因为它有着世界上效率最高的供应链管理系统，这个公司的技术标准至今被数千家供应商所遵守。然而，这个资产达3490亿美元的零售业霸主正在失去昔日的威风，面对竞争对手的凌厉攻势显得越来越吃力，IT在这个零售业巨头中的地位也越来越尴尬。去年，这个零售巨头卖掉了它在韩国和德国的商店（仅德国就损失了10亿美元），据说主要原因是无法适应当地的文化，而在美国本土，沃尔玛两次削减了大型超市的开店数。8月，沃尔玛发布公告说它第二季度将无法完成预计的利润指标，同时，也警告说很可能今年的利润指标将无法完成。 沃尔玛管理层把利润降低的原因归结为能源价格的上涨影响了它的主要购买群体——低收入家庭的购买能力，以及公司没有成功地转移到新的高档服装和家装商品市场。而分析人士认为，沃尔玛对消费者的服务关注不够、商品推销计划不当以及没有尽快适应海外市场的当地文化。 另外，沃尔玛在互联网上的销售也不尽如人意，其网站落后于其竞争对手，如亚马逊和Target最近在社交网络技术的应用上取得了成功，而沃尔玛在其最得意的RFID的部署上遭到了挫折。沃尔玛总裁兼CEO Lee Scott在一篇新闻稿中对公司今年的表现评价说: “无法让我们自己满意，也无法让公司的股东满意。” 沃尔玛的创始人Sam Walton对技术并不太关心，这位富有传奇色彩的人物关于计算机系统有一段非常著名的评论广为人知: “说实话，我一直认为计算机是一个不得不背的包袱，计算机从来就不能也永远不能代替你亲自走进商店，了解究竟发生了什么。”这段话出自他1992年撰写的回忆录《美国制造》。 十字路口的沃尔玛 今天的沃尔玛受到了前后夹击: 一个是Sam Walton所倡导的“天天低价（everyday low prices）”的理念，尽管沃尔顿是计算机的怀疑者，但不可否认，这个理念的背后实际上是IT辅助决策，另一个是新的全球化的市场，在这个市场里，零售企业的绝对大小并不像以前一样能给企业带来竞争优势。 今天，在技术的应用上，竞争对手Target和Tesco已经可以和沃尔玛匹敌，而面对新的利润更丰厚的零售市场，他们的创新能力却超过了沃尔玛。“沃尔玛过去一直依靠外包和高技术含量的信息系统赢得利润，但今天他的竞争对手们已经和它做得一样好了。”关注零售业的分析师、财产经理Patricia Edwards指出。 对于沃尔玛的CIO Ford来说，问题在于把沃尔玛捧上神坛、充满传奇色彩的IT基础设施和供应链系统如今还能在多大程度上继续帮助它，过去在沃尔玛领先的IT技术支持下的那一套“总部统一指挥”的办法曾帮助它赢得辉煌，今天这一切已经不足以保证沃尔玛的领先优势了。有分析人士认为，沃尔玛过于相信自己、愿意自己开发IT系统这个观点也需要改改了。分析人士们说，Ford和他带领的IT部门必须学会使用成熟的商业应用软件，如BI和价格优化工具，这有助于它和新兴的零售巨头，如Target、JCPenney、Tesco等进行竞争。 不过，沃尔玛并非没有尝试改变，实际上，2006年沃尔玛就从惠普和Oracle购买零售软件，并且也和社交网络供应商Bazaarvoice签订了合同。很明显，仅仅靠供应链已经无法帮助它赚得更多的钱了。“多少年来，沃尔玛一直是一个使用高新技术的典型，”Edwards说，“但是，现在当我听到人们谈起哪些零售企业在部署什么新技术时，很难再听到沃尔玛被提及。” 辉煌的过去 今天很难想象沃尔玛曾有过一段艰苦、挣碎钱的日子，但在上个世纪60、70年代的确是这样的。Sam Walton顿经常被宣传是当代的罗宾汉，他专门为那些对关注价格的人提供低价的打折商品。尽管山姆·沃尔顿本人对技术很厌恶，但是他组建了一个团队，这个团队相信IT可以改变游戏规则。“Sam非常聪明，他知道我们需要技术。”曾在1984年～1993年之间担任过沃尔玛CIO并担任过1985年～1999年沃尔玛执行委员会成员的Bob Martin回忆说。 沃尔玛的IT部门不仅对整个零售业产生了巨大的影响，而且也给供应链、B2B的通信、数据处理领域带来巨大冲击。AMR的研究副总裁John Fontanella说: “今天有很多看起来很普通的思想实际上源于当时的沃尔玛。”例如，沃尔玛是较早采用条码技术的公司，也是第一个使用卫星技术的零售商，这项技术保证了沃尔玛的配送中心每天都能收到最新的存货清单。它还推动了在企业环境中对数据存储进行封装（对100TB的数据进行分类——这在当时是一个非常庞大的数据量），它还劝说零售行业在订货单和发票的传送时采用电子数据交换（EDI）技术。
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